En el lado más ligero de las cosas, le preguntamos a Ken McElrath, fundador y director ejecutivo de Skuid, qué es lo que lo motiva.
¿Cuál describiría como su logro más memorable?
Después de varias experiencias cercanas a la muerte en mi vida, la respuesta a esta pregunta me ha quedado bastante clara. No puede llevar nada con usted, aparte de su familia y amigos. Las relaciones importan más que cualquier otra cosa. Por lo tanto, mantener un matrimonio saludable durante 38 años (hasta ahora) ha sido y probablemente seguirá siendo mi logro más memorable y satisfactorio. Criar una familia en constante expansión que se preocupa por los demás y disfruta sinceramente de estar juntos es un segundo lugar cercano a mi matrimonio. De hecho, todos los demás logros se han basado en el apoyo de mi esposa y mi familia.
¿Qué le hizo pensar primero en una carrera en tecnología?
Escribí mi primer programa en BASIC en un sistema VAX digital en la universidad. Me enganché. Al principio de mi carrera, que coincidió con la introducción de Apple Macintosh, trabajé en una variedad de puestos de diseño y marketing y desarrollé experiencia en Mac mucho antes de que las grandes empresas comenzaran a tomarla en serio. Luego llegué a MicroAge, que pasó de ser una cadena de revendedores de computadoras a una empresa de integración de sistemas y distribuidora principal de Fortune 500. Si bien comencé como diseñador gráfico, mi experiencia con Mac y bases de datos ayudó a acelerar mi carrera. Mirando hacia atrás, parece que me sentí más cómodo cuando me encontraba en la intersección de la tecnología y el diseño. Esta combinación única finalmente me consiguió un puesto como director de marketing para las ramas de integración de sistemas propiedad de la empresa en MicroAge.
Dejé MicroAge para ayudar a lanzar una organización sin fines de lucro llamada Trueface. En mi «tiempo libre» escribí y vendí software para administrar organizaciones sin fines de lucro. Posteriormente, trabajé con una serie de empresas emergentes de tecnología, incluidas mis propias empresas. Mi experiencia incluyó el uso de software para resolver problemas en el comercio minorista, la cadena de suministro, la educación, el sector inmobiliario, las organizaciones sin fines de lucro y el marketing. La solución de todos estos problemas finalmente llevó al lanzamiento de Skuid, que resuelve un gran problema común a todas las industrias.
¿Qué estilo de filosofía de gestión emplea en su puesto actual?
Lo más importante para que los gerentes y líderes se concentren es en cuidar a sus empleados. Tú les sirves, no al revés. Creo que la cultura es el trabajo uno, y comienza en la parte superior definiendo los valores por los que contratará y por los que vivirá. Sus empleados deben compartir esos valores, sentir la misma pasión y experimentar el mismo sentido de pertenencia si desea lograr su visión. Debe comenzar por cuidar a sus empleados para que ellos puedan cuidar a sus clientes. A partir de este punto, como dijo el entrenador Bill Walsh, el marcador se arreglará solo.
¿Cuál crees que es el tema de conversación actual sobre tecnología candente?
En medio de esta pandemia, se trata de conectarse y mantenerse conectado con sus clientes y empleados de manera significativa y útil. Las empresas que antes tenían alternativas a la tecnología, como escaparates físicos, oficinas o viajes, se han visto obligadas a repensar por completo su comercialización y otras estrategias comerciales. Incluso las empresas que utilizaron mucho la tecnología se han dado cuenta de lo dependientes que siguen siendo del software que no ha logrado ofrecer los niveles de utilidad, claridad, eficiencia y placer necesarios para lograr los niveles adecuados de adopción por parte de los clientes y los empleados en nuestra nueva realidad. Las aplicaciones que fueron «suficientemente buenas» el año pasado han demostrado ser lamentablemente inadecuadas durante una pandemia. Para muchas organizaciones, la transformación digital se ha acelerado más rápido de lo que lo habría hecho sin la crisis. Para otros, ha sido demasiado poco, demasiado tarde.
¿Cómo lidias con el estrés y te relajas fuera de la oficina?
Primero, cuido mi cuerpo. Me he convertido en vegano SOS, lo que significa que sigo una dieta 100% vegetal sin sal, aceite ni azúcar añadidos. Además, hago ejercicio con un entrenador tres días a la semana y hago algún tipo de ejercicio todos los días. Esto ha marcado una diferencia dramática en mi nivel de estrés y en mi salud. En segundo lugar, debido a que tengo tendencias a trabajar demasiado, establezco expectativas más realistas para mi día laboral y he sido mucho más intencional en dedicar tiempo a hacer cosas que aportan perspectiva, como trabajar en el jardín, ir de excursión con mi esposa, hacer un proyecto de remodelación, escuchando podcasts (me encantan las cosas de Tim Keller) o cenando con mi familia. Y me doy permiso para tomarme vacaciones y mini-vacaciones. Todas estas cosas han sido muy útiles para mantener la salud mental, física y espiritual. Todo está conectado.
Si pudieras volver atrás y cambiar una decisión profesional, ¿cuál sería?
No creo que cambie nada. Los fracasos me enseñaron más que los éxitos. Los errores me enseñaron la humildad, y esa es probablemente la primera cosa que alguien necesita aprender antes de liderar a otros. Evitar el dolor hubiera sido más cómodo, pero sufrir un fracaso tiene una forma de cimentar lecciones importantes en su alma. Hay una conversación en particular con Steve Ballmer que me gustaría poder rehacer. Pero yo era joven y, francamente, no tenía ni idea cuando eso sucedió. Lo siento, Steve.
¿Cuáles identifica actualmente como las principales áreas de inversión en su industria?
Muchos de nuestros clientes están invirtiendo en portales, aplicaciones que los conectan profundamente con sus empleados y clientes. Vienen a Skuid porque con nuestro conjunto de herramientas, pueden crear una experiencia ultra sofisticada de marca completa que simplifica la experiencia del usuario, enmascarando la complejidad necesaria detrás de escena. Y pueden hacer que un portal entre en producción en menos de la mitad del tiempo de usar otras tecnologías de bajo código y aproximadamente una décima parte del tiempo que tomaría escribir código. Estamos viendo un enorme crecimiento en las aplicaciones de portal con formularios de admisión adaptables. Las cosas que solían hacerse con una gran cantidad de papel o cientos de clics se pueden reducir a unos pocos clics con Skuid.
¿Cuáles son los desafíos específicos de la región al implementar nuevas tecnologías en América del Norte?
Como oferta nativa de la nube, realmente no experimentamos desafíos específicos de la región.
¿Qué cambios ha visto en su puesto de trabajo en el último año y cómo cree que se desarrollarán en los próximos 12 meses?
El mayor cambio ha sido el de superar una crisis. Si bien todos los directores ejecutivos enfrentan desafíos diarios, la pandemia me ha obligado a actuar más como un líder en tiempos de guerra. Debido a nuestros valores, decidimos que es muy importante ayudar a nuestros clientes a superar esta crisis de cualquier forma posible.
Entonces, de maneras muy tangibles, sus desafíos se han convertido en los nuestros, lo que significa que hemos hecho todo lo posible para ayudar a algunos de nuestros clientes a seguir adelante mientras ayudamos a otros a escalar mucho más rápidamente. Todos los días hemos perdido y ganado algunas batallas. Los altibajos emocionales pueden ser agotadores, pero tienes que seguir adelante. Así que realmente, el año pasado se sintió muy parecido a una guerra, y eso requiere un tipo de liderazgo diferente al de administrar en «tiempos de paz».
¿Qué consejo le daría a alguien que aspira a obtener un puesto de nivel C en su industria?
Busque personas en las que pueda confiar. Busque mentores: una o dos personas que hayan hecho esto antes y que estén dispuestas a caminar a su lado. Ser un líder de nivel C es un trabajo solitario, a menudo ingrato. El dinero no ayuda a superar la soledad. Trabajar más duro solo lo empeora. Invierta en su «familia». Si está casado y tiene hijos, aprenda a hacer bien estas relaciones. Si es soltero, conéctese con personas que puedan apoyar sus necesidades emocionales y espirituales y con quienes pueda corresponder el amor. Si creciste con disfunción como el resto de nosotros, busca un consejero. Encuentre a otros que puedan entrenarlo. Admita que necesita a los demás y recuerde que ellos lo necesitan a usted. Necesitará esta base de relaciones amorosas fuera del trabajo si quiere prosperar y terminar bien.
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